有一種看法，認(rèn)為中藥就像可口可樂、茅臺酒一樣，品牌越老，發(fā)展前景越好。

　　的確，品牌對于中藥來講，其重要性不容置疑；在同等條件下，品牌無疑能帶來產(chǎn)品的溢價(jià)能力和經(jīng)營的穩(wěn)定性。但必須認(rèn)識到，中藥不同于一般消費(fèi)品，“功效”始終是第一要素，品牌永遠(yuǎn)從屬于功效。這里的功效包涵治療效果、服用便利度等多重因素。制藥業(yè)的永恒主題就是老藥不斷被功效更佳的新品種替代，差異僅在替代的程度和快慢。雖然老中藥的安全性和有效性已得到長期的臨床驗(yàn)證，但并不保證其長此以往的價(jià)值。實(shí)際上，在中國，傳統(tǒng)中藥一直處于被逐步替代的過程之中，近代是被西藥邊緣化，現(xiàn)階段則受到新型中藥沖擊。這種替代的背后有其環(huán)境基礎(chǔ)（節(jié)奏慢的農(nóng)業(yè)社會向節(jié)奏快的工業(yè)社會演變），功效推動（更強(qiáng)調(diào)速效、方便和針對性），是一種趨勢。雖然不少老字號延續(xù)百年依然生存，但回頭看看，它們在中國的市場份額經(jīng)歷了多大的萎縮。因此，從中藥發(fā)展的遠(yuǎn)景看，“老姜未必是最辣的”。

　　在一段時(shí)期內(nèi)，傳統(tǒng)中藥即使不經(jīng)改造，也還有可挖掘的市場空間。背后的基礎(chǔ)來自兩方面。一是中國醫(yī)藥消費(fèi)市場的總體增長（所謂水漲船高），二是由于管理機(jī)制、觀念等方面的原因，國內(nèi)一些中藥企業(yè)的品牌效益還未充分挖掘和體現(xiàn)，在加強(qiáng)營銷力度、擴(kuò)大終端網(wǎng)絡(luò)后，中短期內(nèi)，其傳統(tǒng)品種的銷售額有望再上臺階。

　　但是，傳統(tǒng)中藥的品牌挖掘空間受制于一個(gè)看不見的“玻璃天花板”。這個(gè)天花板由產(chǎn)品的傳統(tǒng)特性所決定（如起效慢、服用不方便、缺乏明確適應(yīng)癥等）。理論上存在的中藥潛在消費(fèi)群體中，很大一部分還未購買的原因來自傳統(tǒng)中藥這些固有的缺點(diǎn)，而這類潛在購買力是難以通過品牌的辛勤耕作而轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)際消費(fèi)的。

　　因此，雖然由于歷史、民族和文化的烙印，中藥被賦予一些與眾不同的光環(huán)（如品牌的不可復(fù)制，資源的不可再生等），但從藥品的功效需求來看，它與化學(xué)制劑藥其實(shí)沒有本質(zhì)上的不同。所以，和其他制藥企業(yè)一樣，中藥真正的發(fā)展力來自創(chuàng)新。這包含劑型改良、工藝現(xiàn)代化、產(chǎn)品創(chuàng)新等多個(gè)層次。創(chuàng)新是中藥擯棄固有缺陷，將潛在的需求轉(zhuǎn)化為實(shí)際消費(fèi)的必由之路。因此從發(fā)展的角度，對中藥的關(guān)注不應(yīng)執(zhí)著于其“老”，而需聚焦于其“新”。從長遠(yuǎn)的眼光，老字號的持續(xù)發(fā)展力不是由現(xiàn)有的繼承產(chǎn)品和招牌決定的，而是取決于在此基礎(chǔ)上的不斷推陳出新。